이 책은 건강 문제에 대한 의료적 접근이 곧 하나의 문화적 현상이라는 시각에서 현대 사회의 건강과 질병, 의료를 논의하고 있다. 특히 의학적 지식이 단지 신체적 질병뿐만 아니라 모든 사회적 행동의 평가 기준으로 활용되는 의학에 대한 의존도가 심화되는 동시에, 한편으로는 생의학적 의료의 한계에 대한 반발과 대안으로 다양한 대안치료법이 발전하고 있는 현대 사회의 모순과 갈등의 상황을 하나의 문화현상으로 설명하는 매우 흥미로운 접근 방법을 취한다. 이러한 패러독스의 원인을 분석하기 위해 사회학·역사학·문화연구·여성학 등 다양한 학문적 스펙트럼의 이론적 자원들을 동원하여 에이즈, 죽음, 다이어트, 여성의 몸 등과 같이 건강과 관련된 사회적 이슈들을 구체적인 사례를 통해 분석함으로써 이론과 현실을 성공적으로 접목시키고 있다.

최근 다양한 사회현상을 문화 개념으로 풀어가는 시도가 급증하고 있다. 이는 인간의 행위나 사회구조를 합리적·과학적·분석적 시각에서 접근하기보다 총체적이고 다각적인 시각에서 이해하고자 하는 포스트모더니즘 이후의 학문적 흐름과 궤를 같이한다.
특히 그동안 자연과학의 대표적 연구 대상으로 남아 있던 보건의료 분야는 일반인들이 이해하기 어려운 고도의 지식과 기술을 바탕으로 하는 전형적인 자연과학의 영역으로 간주되어, 상당한 자율성과 독자성을 누려왔다. 그러나 점차 인간의 수명 연장으로 새로운 형태의 만성질환들이 인간 삶의 질에 결정적인 장애가 되고, 이러한 질병들의 원인과 이환 과정들이 상당 부분 의학적이고 신체적인 특성으로만 설명될 수 없다는 그동안의 연구결과들은 건강과 의료에 대한 새로운 접근과 시각을 요구하게 되었다. 이러한 학제적 성격의 학문으로서 보건의료 사회학은 최근 사회학은 물론 예방의학·보건학·보건행정학·의사학(醫史學) 등 다양한 학문 분야와 더불어 보건의료 분야에 대한 총체적 접근을 시도하고 있다. 한편, 우리나라에서는 보건의료 분야에 대해 다각적 접근을 하는 새로운 학과와 학문 분야 증가로 인한 대학과 대학원 수준의 강의는 늘어나고 있으나, 수요를 충족시킬 교재나 문헌이 매우 제한되어 있는 것이 현실이다.
이 책은 보건의료 분야의 학제적 접근에서 훨씬 앞선 서구사회의 이론적·실제적 논의를 최근의 화두인 문화 관점으로 접근하고 있다는 점에서 보건의료 분야의 대학 교원이나 학생들을 위한 교재가 될 것이다. 또한 연구소, 병원, 간호, 제약 등 보건의료 분야 전반에 종사하는 전문가에게 유익한 정보를 제공하는 교양서가 될 것으로 기대한다.

차 례 제1장__의료와 사회에 대한 이론적 관점들 제2장__몸과 의료 제3장__엘리트 문화와 대중문화에 나타난 의료, 질병, 이환 제4장__이환과 질병에 대한 일반인의 시각 제5장__권력 관계와 의료적 상호작용 제6장__여성주의와 의료 결론 참고문헌 찾아보기