『부모로 산다는 것』은 부모가 되고 아이를 키우면서 결국 행복이란 무엇인지, 현대 가족 관계에 대해 역사, 심리, 문화인류, 사회, 경제, 철학으로 풀어낸 책이다. 이 책은 저널리스트인 저자가 2010년 뉴욕 매거진 커버스토리에 발표한 분석기사를 바탕으로 추가 조사 및 실험, 연구, 인터뷰한 결과물을 엮은 것이다. 저자는 육아와 행복에 대한 잘못된 신화의 진실을 밝히고 현대 부모의 정체성과 사랑의 의미를 재조명하고 있다. 육아서와 자녀교육, 부모 교육서들의 모든 초점은 아이에게 맞춰져 아이를 키우는 방법, 부모가 아이에게 미치는 영향 등을 다룬다. 저자는 아이가 부모에게 미치는 영향을 다룬 내용이 없음에 주목해 육아가 아닌 부모가 되어가는 과정에 무게를 두고, 자식이라는 존재가 부모를 새로운 형태로 바꾸어 나간다고 이야기한다. 이러한 패러다임의 전환을 통해 아이와 부모의 관계를 새롭게 설정하고 가족과 사랑의 의미를 되새기며 무엇이 진정 행복한 것인지 성찰의 시간을 제공한다.

서문 ‘부모로 산다는 것’은 무엇인가? 1장 나의 삶은 어디로 간 것일까? 도둑맞은 잠 | 과잉의 대장 | 몰입 | 분열 | 놓쳐 버리는 것들? 2장 조급한 엄마, 야속한 아빠 여자의 일 | 마감 시한, 쪼개지는 시간 | 고립감 | 명령 불복종 | 침대 속 이방인 | 남자의 일 | 나의 시간 3장 소박한 선물 미친 짓, 진짜 미친 짓 | 놀이하는 인간 | 어린 철학자들 | 사랑의 힘 4장 어떻게 가르칠 것인가? 교육 전쟁 | 어린이의 짧은 역사 | 아이의 미래 | 경쟁력 | 호랑이 엄마들 | 싱글맘의 시간 | 새로운 아빠의 신비 | 고립된 아이들 | 아이의 행복 | 도둑맞은 저녁 식사 5장 사춘기 아이들 엇갈리는 가족 | 배은망덕한 아이들 | 배우자가 미워질 때 | 청소년의 뇌 | 가족의 역설 | 아이의 사생활 | 익숙한 공포 | 후회의 순간들 | 행복한 아이로 키운다는 것 6장 행복이란 무엇인가? 기쁨과 행복 | 우리가 살아가는 이유 | 기억하는 자아 | 우리는 그렇게 성장한다 감사의 말 | 옮긴이의 말 | 주 | 찾아보기