혼자일 수 없다면 나아갈 수 없다
평범한 대학원생 사이토 다카시를
유명 저자이자 메이지대 교수로 만든
‘혼자 있는 시간의 힘’

불과 2～3년 전만 해도 혼자 밥을 먹는 풍경은 낯선 것이었다. 하지만 최근 대학가를 중심으로 혼자 밥 먹는 문화가 확산되면서 ‘혼밥(혼자 먹는 밥)’이라는 단어가 생기기도 했다. 대학생과 20～30대 직장인을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면 열에 아홉은 혼밥을 경험한 적이 있다고 답했다. 또 응답자의 절반은 혼밥을 즐기지만, 나머지 절반은 어쩔 수 없이 혼자 밥을 먹는다고 했다. 그리고 혼밥이 꺼려지는 가장 큰 이유를 ‘남의 시선’으로 꼽았다.
바빠서, 편해서, 혼자 있고 싶어서 등 다양한 이유로 혼자만의 시간을 갖는 사람이 많아졌지만 여전히 혼자서 무언가를 하기 두려운 사람, 혼자 있는 시간을 어떻게 보내야 할지 모르는 사람도 많다. 이 책 『혼자 있는 시간의 힘』의 저자 사이토 다카시도 그랬다.
사이토 다카시는 현재 메이지대 인기 교수이자 유명 저자이지만 사실 서른 살이 넘도록 변변한 직업이 없었다. 그러나 그는 재수 생활을 시작한 열여덟 살부터 첫 직장을 얻은 서른두 살까지 철저히 혼자 시간을 보내면서 목표를 현실로 만들기 위해 묵묵히 내공을 쌓았다. 성과가 당장 눈앞에 나타나지도, 다른 사람들이 인정해주지도 않았지만 자신을 믿으며 혼자 있는 시간의 힘을 쌓아나갔다. 그리고 그 시간이 지금의 그를 만들었다.
사이토 다카시는 『혼자 있는 시간의 힘』을 통해 목표를 이루기 위해서는 누구에게나 혼자 있는 시간이 필요하다고 말한다. 그리고 자신이 직접 경험한 시행착오들을 진솔하게 이야기하면서 혼자 있는 시간을 효율적으로 보내기 위한 방법에 대해 알려준다.

무리지어 다니면서 성공한 사람은 없다
중요한 순간일수록 혼자가 되라

사이토 다카시는 대학에서 학생들을 가르치며 흥미로운 사실을 발견한다. 혼자 수업을 받는 학생이 친구들과 함께 몰려다니는 학생에 비해 학습 에너지와 몰입도가 높다는 것이다. 실제로 저자 자신도 10년이 넘는 시간 동안 혼자서 공부에 몰입하며 실력을 쌓았다.
사이토 다카시는 무리지어 다니면서 성공한 사람은 없다고 단호하게 말한다. 성공을 결정하는 가장 중요한 요소는 타고난 두뇌나 공부의 양이 아닌 ‘혼자 있는 시간에 집중할 수 있는 힘’이다. 하지만 사람들은 소속된 집단이나 가까운 친구가 없으면 스스로를 낙오자로 여기며, 관계에 필요 이상으로 힘을 쏟는다. 물론 관계도 중요하다. 하지만 모든 관계가 다 좋은 영향을 주고받는 것은 아니다. 때로는 도움이 안 되는 주위의 평가나 비교가 자신감을 깎아내리기도 한다. 그렇기에 중요한 시기일수록 적극적으로 혼자가 되어야 한다. 누구의 말에도 휘둘리지 말고 침잠하여 목표에 집중해야 한다. 사람은 혼자일 때 성장하기 때문이다.
혼자 있는 시간이 나를 단단하게 만들어준다

우리는 혼자 있을 때 음악을 듣거나 영화를 본다. 스마트폰으로 자주 가는 사이트에 접속하거나 취미 생활을 하기도 한다. 물론 이런 시간은 무료함을 달래주고 감정을 풍요롭게 한다. 하지만 뇌과학 연구에 따르면 음악을 들을 때 사람의 뇌는 거의 활동하지 않는다고 한다. 그리고 저자는 이런 ‘수동적인 방법’이 혼자 있는 시간을 보내는 데 별 도움이 되지 않는다고 말한다.
이 책에서는 사이토 다카시가 혼자 있는 시간을 효율적으로 보내기 위해 사용했던 ‘적극적인 방법’들을 소개한다. 자신을 객관화하는 데 도움을 주는 거울 내관법, 자기 긍정의 힘을 기르는 글쓰기, 인내심을 길러주는 번역과 원서 읽기, 외로움을 극복하는 방법, 평정심 유지에 도움을 주는 마인드컨트롤, 집중력을 향상시켜주는 호흡법, 청년기에 읽어야 할 고전과 독서법 등 혼자 있는 시간 동안 성장에 도움을 주는 구체적인 방법들에 대해 소개한다. 또 본문에서 소개되는 다자이 오사무, 사카구치 안고, 나카하라 주야 등 일본 최고의 문학가들과 그들의 작품을 통해 우리가 무엇을 바라보며 앞으로 나아가야 할지 알려준다. 혼자 있는 시간을 어떻게 보낼 것인가. 거기에서 인생의 갈림길이 나뉜다.

| 프롤로그 | 지금의 나를 만든 것은 10년의 혼자 있는 시간이었다 1. 기회는 혼자 있는 순간에 온다 내 인생이 10년 만에 뒤바뀐 이유 혼자만의 시간이 항상 주어지는 것은 아니다 누구도 꿈을 대신 이뤄주지 않는다 2. 적극적으로 혼자가 돼야 하는 이유 함께 있다고 다 좋은 영향을 주고받는 것은 아니다 모두와 잘 지내기 위해 노력하지 마라 남의 인정이 독이 될 수도 있다 상대적으로 평가하지 말고 절대적으로 평가하라 끝까지 나를 믿어줄 사람은 나뿐이다 중요한 순간에는 관계도 끊어라 혼자 잘 설 수 있어야 함께 잘 설 수 있다 세상과의 거리 두기가 필요할 때 3. 기대를 현실로 바꾸는 혼자만의 시간 지금 자신의 상태부터 파악하라 외로움을 극복하기 위한 세 가지 기술 자기 긍정의 힘을 키워라 버려야 할 감정은 빨리 흘려보내라 생각만으로 안정감을 주는 마인드컨트롤 몸의 상태가 기분의 상태를 결정한다 생각의 균형을 잡아라 마음을 안정시키는 소리는 따로 있다 나만의 창의적인 방법으로 재충전하라 4. 혼자인 시간이 나에게 가르쳐주는 것들 떠날 수 있는 용기 자유롭게 그러나 현실적으로 우울한 세상을 지나가는 법 책은 모든 것을 말해준다 과거에서 오늘의 답을 찾아라 스스로 동기부여 하는 방법 혼자 있을 때, 볼 수 없던 것을 본다 비약적인 성장을 위한 조건 능력보다 중요한 자기 기대감 5. 누구에게도 휘둘리지 않는 내가 되기 위하여 한계를 알아야 가능성도 알 수 있다 풍부해진 감정을 이용하라 이해해야 이해받는다 언제든 자신을 돌아볼 수 있는 의식을 가져라 익숙한 것과 단절하라 나쁜 감정도 에너지로 바꿀 수 있다 혼자인 시간을 피할수록 더 외로워진다 고전에 의지하라 | 에필로그 | | 해설 | 혼자 있는 시간을 어떻게 보내느냐가 당신의 미래를 결정한다 _『생각 버리기 연습』 저자 코이케 류노스케