자유로운 시민, 연대하는 시민, 참여하는 시민 ― 21세기의 핵심 가치‘시민’을 이야기하다
오늘날 한국을 비롯해 전 세계에서 21세기의 핵심 가치로 확고히 자리 잡은 ‘시민’ 개념과 그 안에 담긴 이념의 역사를 살핀다. 시민이란 공동체의 관심사를 공유하고, 자유롭고 평등한 주체로 서로 관계 맺으며, 공동의 문제를 함께 숙의하고 해결하는 사람이다. 즉 자유를 사랑하고 타인의 존엄과 자유를 존중하며, 평등한 관계 속에서 타인과 연합하고 그들과 함께 ‘더불어 사는 삶’을 실현하기 위한 공동의 가치와 행동 방안을 만들어가는 사람이 바로 시민이다. 이처럼 시민은 공동체의 문제를 스스로 해결하려는 책임 의식을 갖고 연합하여 행동하는 이들에게 주어지는 이름이기 때문에 오늘날 세계시민주의에서 가장 필요로 하는 주체이자 가치가 되고 있다. 이 책은 ‘시민’이 단지 하나의 단어가 아니라 오랜 역사 속에서 살아온 수많은 인간의 체험과 정신, 아픔과 열정이 그 안에 농축된 개념이라는 전제 위에서 시민 개념이 고대, 중세, 근대를 거쳐 어떻게 변화해왔는지를 살피고 아울러 시민이라는 개념 안에 담긴 이념의 힘을 강조한다.
서양이 시민의 정치적 의사 표현과 정치 참여를 중요시하는 공화주의 이념을 발전시켰다면 동양은 통치자와 통치 행위의 정당성을 판단하는 도덕적 근거로 간주된 ‘민民’ 사상을 발전시켰다. 모든 인간은 신분, 계급, 종교, 성별, 인종, 연령, 국적에 상관없이 한 명의 시민으로서 동등한 존엄성을 갖는다는 믿음은 19세기를 거쳐 20세기에 이르기까지 상실되지 않았지만 시민의 권리, 시민의 권력, 시민의 참여가 폭발적으로 이야기된 것은 비교적 근래의 일이다. 구체적으로 ‘시민 사회’가 근대의 시민 사상을 이어받아 자유로운 시민, 연대하는 시민, 참여하는 시민으로서의 위상을 보여준 것은 좌우 이념과 냉전 체제로부터 자유로워진 1980년대 이후이다. 이런 맥락에서 2008년 한국의 촛불집회가 가지는 의미는 중요하다고 저자는 말한다. 촛불집회는 절제와 평화, 높은 사회의식과 성숙한 토론 문화를 드물게 보여준 시민 정치 참여의 한 형태였다. 이렇듯 시민 개념은 당대에 속한 시민들이 공통으로 지향하는 이념을 필연적으로 내포하면서 변화, 발전하는 일종의 운동의 성격을 지닌다.