세상을 놀라게 한 천재적인 아이디어는 어떻게 생기는가? 천재는 누구이고, 그들은 어떻게 탄생하는가? 왜 최고의 아이디어는 종종 섬광처럼 돌연히 누군가의 머릿속에 떠오르는가? 이 책은 이러한 물음에 답하는 책이다. 저자 앤드루 로빈슨은 레오나르도 다빈치, 크리스토퍼 렌, 볼프강 아마데우스 모차르트, 장 프랑수아 샹폴리옹, 찰스 다윈, 마리 퀴리, 알베르트 아인슈타인, 버지니아 울프, 앙리 카르티에 브레송, 사티야지트 레이 등 열 명의 천재들이 이룩한 창조적 도약의 비밀을 파헤친다.

그렇다면 천재는 어떤 존재인가? 우선, 천재는 창조성을 가지고 인류 역사에서 도약breakthrough이라고 할 만한 성취를 보여준 자들이다. 그 도약을 이루기 위한 장기간의 집중적인 노력이 있었는지도 중요하다. 나아가 그러한 노력의 배후에 ‘자발적 열정’이 있어야 한다. 마지막으로 천재는 이 열정의 점화 불꽃이 될 ‘경이감’을 품고 있는 사람이어야 한다. 한마디로 천재 혹은 천재성은 타고난 재능과 노력, 그 배양을 위한 환경이 적절히 결합되었을 때 나타나는 결과물이다.

저자는 이를 논증하기 위해 제1부에서 천재성과 창조성의 다양한 요소들을 살펴본다. 여기에는 재능, 천재성, 지능, 기억, 꿈, 무의식, 서번트 증후군, 공감각, 정신 질환 등에 관한 과학적인 연구들이 포함된다. 제2부에서는 이들 요소들을 열 명의 천재(각각 다섯 명의 과학자와 예술가)들이 보여준 창조적이고 대표적인 ‘도약’에 적용해 분석한다. 또한 제3부에선 이들 창조적 도약 간의 중요한 유사점과 상이점에 대해 살펴본다. 끝으로 모든 창조적인 도약을 관통하는 어떤 단일한 법칙이 있는지 논의한다.

머리말­비범한 창조자들 서론­과학과 예술, 창조적 도약 제1부 창조성의 요소들 01 천재성과 재능: 실재냐 신화냐 02 지능만으론 충분치 않다 03 낯선 것들 04 수요일은 파란색 05 광인, 연인, 그리고 시인 제2부 예술과 과학의 10가지 도약 06 레오나르도 다빈치: <최후의 만찬> 07 크리스토퍼 렌: 세인트폴 대성당 08 볼프강 아마데우스 모차르트: <피가로의 결혼> 09 장 프랑수아 샹폴리옹: 이집트 상형문자 해독 10 찰스 다윈: 자연선택적 진화론 11 마리 퀴리: 라듐의 발견 12 알베르트 아인슈타인: 특수상대성이론 13 버지니아 울프: 『댈러웨이 부인』 14 앙리 카르티에 브레송: 『결정적 순간』 15 사티야지트 레이: <파테르 판찰리> 제3부 천재의 패턴 16 가족력 17 천재와 학교 18 창조적 과학과 예술적 창조 19 창조적인 성격은 따로 있을까? 20 평판, 명성, 그리고 천재성 21 10년 법칙 후기­천재와 우리 옮긴이의 말 참고문헌 찾아보기