아이에게 천국도, 지옥도 말고
놀 시간과 놀 곳을 주라

2015년 한국의 어린이 놀이터 6만여 개 중 2,842개 놀이터가 안전 검사를 통과하지 못하고 철거될 위기에 놓였습니다. 아이를 위한 최소한의 놀이 공간이 안전 문제에 멱살 잡혀 숨통이 조이는 상황이지요. 나머지 놀이터의 형편도 좋지 않습니다. 수십 년 동안 제자리걸음하고 있는 놀이터에 일대 혁신이 필요한 상황입니다.
장애아를 위한 놀이 공간은 특히 부족합니다. 장애아들의 자유로운 놀이터 이용을 위해서는 장애의 종류와 정도에 대해 고려가 필요하지요. 단지 장애아를 보호한다는 명목으로 놀이터 이용을 막고 있지는 않은지 생각해 보아야 합니다. 장애아와 비장애아들이 한데 모여 놀 때 그들 사이에 우정이 싹트고 치료와 회복의 통합 놀이터가 될 테니까요.
2014년 방한한 세계적인 놀이터 디자이너 귄터 벨치히는 한국의 놀이터가 매우 심각하며 다른 나라의 상황과 별로 다르지 않다고 말합니다. 40년 동안 유럽과 전 세계 여러 도시에서 수천 개의 놀이터 프로젝트를 이끌어 온 귄터 벨치히가 놀이터 생각을 들려줍니다.

귄터 씨, 어떤 놀이터가 아이에게 좋을까요?
아이들이 사라진 텅 빈 놀이터들은 죽은 놀이터입니다. 이곳에는 왜 아이들이 놀지 않을까요? 어린이 놀이터를 설계하고 만드는 과정에서 어른들은 종종 착각을 합니다. 아이가 안전하게 놀 수 있는 놀이터를 최선을 다해 만들어 주었다고 말이지요. 그러나 대부분의 놀이터들은 어린이를 생각하고 위한다고 하는 어른들의 자기 위안일 뿐입니다. 안전한 틀 속에 갇힌 아이들은 위험을 겪어 보지도 못하고 자신의 능력치를 알 수 없습니다. 이런 지나치게 안전한 놀이터는 아이들에게 놀고 싶은 마음을 뺏고, 재미도 없습니다. 그래서 다른 방식으로 놀이 기구를 사용하게 되어 더 이상 안전하지도 않습니다.
도시나 농촌, 동네 놀이터와 대규모 놀이터의 모습은 어디를 가든 똑같습니다. 그곳에는 어린이의 상상력이 들어설 공간이 보이지 않습니다. 심지어 놀이터가 어린이를 한데 모아 격리 수용하고 감시하는 역할을 하기도 하지요. 어린이 각자의 신체적 특성과 감성도 고려하지 않습니다. 놀이터가 있는 곳의 지역적 특성, 그 지역 어린이들의 생활, 아이들에게 결핍된 것이 무엇인지 묻고 따져야 합니다. 놀이터에 획일적인 놀이 기구는 필요 없습니다. 아이들 스스로 자신만의 놀이를 만들어 낼 수 있도록 상상의 여지를 남겨둬야 합니다.
노인들은 과거에 살고, 장년층은 미래에 살지만, 아이들은 현재, 지금 여기서 살고 있습니다. 하지만 놀 시간과 놀 공간이 없는 어린이들은 어디에도 자기 자리가 없습니다. 누구의 도움 없이 놀면서 울고, 웃고, 실패하고, 때로는 위험도 겪고, 다시 도전하며 성장하는 스스로 배움의 기회가 사라집니다. 대자연만 한 놀이터가 없고, 놀이터가 반드시 있어야 어린이들이 놀이를 할 수 있는 것은 아닙니다. 하지만 도시의 밀집된 공간과 한가할 시간이 없는 어린이에게 놀이터는 놀이를 위해 꼭 필요한 공간입니다.

귄터 씨, 어떻게 놀이터를 만들까요?
놀이터 설계는 제도판 앞에서 하는 것이 아니라 직접 현장을 찾아가 체험하고 고안하고 구상해야 합니다. 제도판에서 만들어진 놀이터는 인위적인 것이 도드라집니다. 그렇게 되면 놀이터에 반드시 필요한 비용보다 담, 마감재, 보도블록, 식물을 심는 화단에 드는 비용이 더 많아집니다. 값은 싸지만 놀이 가치가 떨어져 잘 사용되지 않는 놀이 기구는, 놀이 가치가 높고 많이 이용되는 놀이 기구보다 훨씬 비싼 결과를 초래합니다.
휠체어는 장애를 치료하거나 완화하는 효과가 없고 오히려 그 자체가 장애가 되는 경우가 많습니다. 치료를 위해서는 사용자가 휠체어를 떠나 기어 다니기도 하고 보조물에 기대고, 매달리는 동작을 통해 온몸을 사용해 체험하고 훈련하려는 시도가 바람직합니다.
학교 운동장은 여러 사회적 기능을 지닌 매우 복합적인 공간입니다 그곳에서는 개성, 사회적 능력, 배려, 무리 안에서 자기주장 하기, 자유로운 몸놀림, 신체 자극 반응, 여러 날씨 상태 체험하기, 스트레스 대처법과 해소 등 수업시간에는 할 수 없는 것을 배우지요.
사고에 취약한 시기는 놀이터 개장 이후 몇 주일 동안입니다. 새로운 놀이터가 생기면 아이들은 먼저 놀이터의 상황을 파악하고 평가하며 기구를 다루고 노는 법을 배워야 합니다. 아이들의 관심이 높으면 많은 아이들이 몰려듭니다. 특히 놀이터 개장과 방학이 시작되는 시기가 겹치면 사고가 일어나는 상황이 많이 벌어집니다.

귄터가 제안하는 한국의 놀이터- ‘배산임수’의 재발견
2014년 귄터 벨치히는 5,000년이라는 오랜 역사와 문화를 가진 한국의 놀이터에 대한 기대감으로 방한합니다. 하지만 한국의 놀이터를 살펴보고 곧 절망에 빠집니다. 거대한 주거단지와 좁은 도로에 빼곡한 자동차들 사이에 기형적인 놀이터를 본 것이지요. 그러던 중 우연히 마주친 청계천에서 한국인들이 오랜 세월 자연과 조화를 이루어 살아온 흔적인 ‘배산임수’에 시선이 닿습니다. 인공적인 도시 공간 속으로 자연의 원리를 끌어들인다면 그동안 포기할 수밖에 없었던 새로운 놀이 공간이 생길 수 있다는 점을 발견한 것입니다. 물이 있는 곳에 풀과 나무가 자라고 온갖 벌레와 새들이 찾아온다는 걸 깨닫고 그곳에서는 어린이뿐만 아니라 어른들도 자연을 체험하고 공상에 잠길 수 있는 현대적인 놀이 공간이 될 수 있음을 깨닫습니다.
삭막하고 거대한 주거 지역이나 집집마다 어딘가에 ‘배산임수’의 의미를 담은 작은 체험과 놀이의 공간을 만들 수 있다고 생각한다면, 좋은 놀이터를 만드는 기준으로 다음의 6가지 원 칙을 고려해야 할 것입니다

좋은 놀이터의 6가지 조건
1. 놀고 싶은 분위기를 만들고, 기분이 좋아지며, 머물고 싶은 마음이 들게 해야 한다.
2. 새로운 것을 발견할 가능성을 갖추고, 무엇보다 찾는 사람에게 완전히 개방하는 것이 우선이다.
3. 인식할 수 있고, 제어할 수 있고, 조종할 수 있는 위험을 허용해야 한다.
4. 다양한 분위기, 관심, 욕구에 맞춰 다양한 가능성을 제공해야 한다.
5. 바람, 시야, 소음을 막는 시설을 갖춰야 한다.
6. 지나친 ‘특별’ 금지를 하지 말아야 한다.