“도대체 가짜야, 진짜야?”
그 뉴스를 믿기 전에 알아야 할,
지금 너에게 필요한 미디어 리터러시

바야흐로 뉴미디어 시대다. 오늘날 스마트폰 사용 인구는 39억 명, 인터넷 사용 인구는 45억 명, SNS 사용 인구는 35억 명에 이른다. 다시 말해 전 세계 인구의 절반 이상이 일상적으로 온라인을 통해 정보를 얻는 셈이다. 더군다나 최근에는 전통 언론 매체의 역할이 줄어들고 소셜 네트워크 서비스와 1인 미디어 방송이 폭발적으로 성장하면서, 인터넷 사용자들이 언제 어디서든 정보에 쉽게 접근하고 콘텐츠와 메시지, 정보 등을 빠르게 공유할 수 있게 되었다. 인류 역사상 이토록 많은 사람이 엄청난 양의 정보를 실시간으로 쉽고 빠르게 주고받은 적은 없었다. 문제는 이러한 현실을 이용해 정보를 악의적으로 조작하고 퍼뜨리는 이들도 함께 늘어났다는 사실이다. 그들은 ‘가짜뉴스’를 강력한 무기로 삼는다.

『이상한 나라의 위험한 가짜뉴스』는 마치 바이러스처럼 사회 전반과 우리 일상에 침투한 가짜뉴스를 파헤치는 책이다. 가짜뉴스 문제를 예의 주시하며 취재해 온 시사 전문 기자가 쓴 이 책은 다음과 같은 질문에 답한다. 가짜뉴스는 어떻게 시작되었을까? 왜 거짓말을 뉴스로 만들까? 허위 정보는 어떻게 정치에 이용될까? 사람들은 왜 황당한 음모론을 쉽게 믿을까? 확실한 팩트체크는 어떻게 할까? 온라인 혐오와 사이버 불링에 맞서는 법은 무엇일까? 가짜뉴스의 역사와 개념, 특징과 문제점 등을 다양한 사례와 객관적인 데이터와 통계, 연구 결과를 바탕으로 들여다보며 거짓 정보를 구별하는 법과 온라인상 혐오 표현이나 사이버 불링에 대응하는 법까지 담아냈다. 오늘도 아득히 넓고 혼란한 정보의 숲을 헤쳐 나가는 청소년들이 가짜와 진짜를 구별하고 온라인 속 혐오와 폭력을 멈추는 법을 익혀 슬기로운 디지털 시민으로 거듭나도록 안내한다.

온갖 정보가 뒤섞이고 쏟아지는 세상,
뉴미디어 시대를 살아가는
모든 Z세대에게 권하는 이야기

오늘날 청소년들은 날 때부터 뉴미디어 환경에서 성장해 왔다. ‘디지털 원주민’이라 불리는 세대답게 일상에서 필요한 정보 수집이나 소통과 놀이, 소비 모두 뉴미디어를 통한다. 매일같이 새롭게 달라지는 미디어 환경은 사실 ‘양날의 검’이다. 최근 유네스코가 발행한 「온라인 혐오 표현에 관한 보고서」는 “인터넷은 그에 따른 부작용을 잊게 할 만큼 수많은 혜택을 제공한다. 이런 혜택을 무시할 수 없지만, 인터넷 때문에 생겨난 문제들은 반드시 해결해야 한다.”라는 문장으로 시작한다. 말 그대로 인터넷은 우리 삶에 혁신적인 변화와 편리한 혜택을 선사한 동시에 다양한 사회 문제를 일으키고 있다. 특히 페이스북이나 트위터 같은 SNS와 유튜브 같은 동영상 공유 서비스가 대중화되면서 편향되거나 조작된 정보의 확산이 심각한 문제로 떠오르고 있다. 온라인 혐오 문제와 사이버 집단 따돌림, 디지털 성범죄 역시 개인의 안전을 위협한다.

이에 따라 미디어 리터러시 교육의 중요성이 더욱더 강조되고 있다. 미디어를 다루는 기술뿐만이 아니라 그 속성과 환경을 이해하고, 메시지와 정보를 접할 때 숨은 맥락과 의도, 이해관계 등을 비판적으로 해석하며 능동적으로 활용하는 능력이 필요하다는 것이다. 지식과 정보를 대개 미디어를 통해 얻는 청소년에게 미디어를 제대로 독해하는 능력을 익히는 것은 곧 세상을 균형감 있게 바라보는 관점을 갖추는 일이기도 하다. 즉, 미디어 리터러시는 뉴미디어 시대를 살아가는 청소년들이 민주 시민으로서 반드시 갖추어야만 하는 ‘핵심’ 역량이자 ‘생존’ 역량이라 할 수 있다. 『이상한 나라의 위험한 가짜뉴스』는 뉴미디어 시대의 심각한 문제로 떠오르는 가짜뉴스와 온라인 혐오, 사이버 불링 현상을 알아보며, 온갖 정보가 뒤섞이고 쏟아지는 세상에서 청소년에게 필요한 미디어 리터러시가 무엇인지 안내한다.

왜 거짓말을 뉴스로 만들고,
아니라는 증거가 있는데도
가짜뉴스를 믿을까?

‘가짜뉴스’는 전 세계를 팬데믹에 빠뜨린 코로나19 바이러스만큼이나 무서운 전파력과 속도로 미디어에 퍼져 나가며 사람들의 눈을 가린다. 미디어를 통해 배포된 허위 정보나 잘못된 이야기를 가리키는 가짜뉴스는 정치·의료·과학·경제 등 사회 전반의 영역에서 여러 형태로 나타나고 있다. 그렇다고 가짜뉴스가 최근에서야 갑자기 등장한 것은 아니다. 이 책은 유대인 혐오를 확산하기 위해 위조문서를 이용한 독일 나치와 같이 시민들의 지지를 얻고자 오해의 소지가 있는 프로파간다를 퍼뜨려 온 역사 속 정치인과 위정자 들의 이야기를 들려주며, 가짜뉴스의 본질과 개념을 정확히 짚어 낸다.

그렇다면 사람들은 왜 가짜뉴스를 만들어 내는 걸까? 북마케도니아의 인구 5만 명 남짓 되는 소도시 벨레스는 놀랍게도 세계 최대의 가짜뉴스 생산지다. 평균 임금이 월 400달러밖에 되지 않는 이 나라에서 수백 개에 달하는 가짜뉴스 웹사이트를 만들어 내는 이유는 가짜뉴스가 ‘돈’이 되어서다. 정치적 의도에서 비롯한 가짜뉴스도 빼놓을 수 없다. 러시아의 인터넷 리서치 에이전시가 여론을 조작하며 미국 대선이나 영국 브렉시트에 개입했듯이, 조직적으로 유포되는 가짜뉴스는 한 나라뿐만 아니라 전 세계의 흐름에까지 영향을 끼칠 수 있다. 정치인과 정부가 미디어를 어떻게 사용하는지 주시하며 가짜뉴스 현상을 꾸준히 취재해 온 저자는 다양한 영역에서 일어난 상징적인 가짜뉴스 사건을 하나하나씩 예로 들며 그 배경과 의도를 살피고 이해할 수 있도록 돕는다.

사람들이 왜 황당한 음모론이나 말도 안 되는 허위 정보에 쉽게 속아 넘어가는지도 알아본다. “거짓은 진실이 신발 끈을 매기도 전에 지구 반 바퀴를 돈다.”라는 소설가 조너선 스위프트의 말처럼 가짜뉴스는 사실을 밝히는 기사보다 훨씬 효과적이고 파급력이 크다. 단순하고 시각적이며 감정적이고 자극적인 가짜뉴스는 만들기도 쉽고 대중의 관심을 순식간에 끌어낸다. 또한 SNS 알고리즘으로 인해 사용자들이 자기가 선호하는 정보만 얻어서 확증 편향에 빠지는 현상이 심화되다 보니, 갈수록 많은 사람이 편향적인 조작 정보에 노출되고 있다. 어떤 세대보다 SNS를 활발히 사용하는 청소년들에게 이러한 문제는 더욱 심각하게 나타날 수밖에 없다.

가짜와 진짜를 구분하고
온라인 혐오와 폭력을 멈추는 법

『이상한 나라의 위험한 가짜뉴스』 후반부에서는 앞서 살펴본 가짜뉴스의 개념과 특성을 바탕으로, 어떻게 하면 거짓 정보와 진짜 뉴스를 구분할 수 있는지, 일상에서 뉴스를 접할 때 필요한 팩트체크 매뉴얼을 안내한다. ‘클릭’ 한 번이나 ‘제목’만으로 재빠르게 정보를 얻고 곧바로 ‘공유’하는 습관이 몸에 밴 청소년들이 좀 더 경각심을 가지고 신중하고도 지혜롭게 미디어를 이용하도록 조언한다.

더 나아가 가짜뉴스와 함께 온라인을 장악한 혐오 표현과 사이버 집단 따돌림, 신상 털기 문제 등에 관한 이야기가 이어지며 구체적인 해결책이 제시된다. 자의로 악의적인 댓글을 남기는 개인 악플러와 특정 기관에 소속되어 움직이는 댓글 부대가 어떤 방식으로 혐오를 퍼뜨리는지, 현실 세계에서 온라인 세계로 넘어온 집단 따돌림이 어떤 형태로 나타나는지 살펴본다. 이때 사이버 불링 예방법과 피해 시 대처 방안뿐만 아니라 주변에 피해자가 있다면 목격자로서 어떻게 행동하는 게 바람직한지도 알려 준다.

가짜뉴스와 혐오, 사이버 폭력으로부터 나를 지키는 법을 이야기하는 이 책을 통해 얽히고설킨 미디어의 숲을 헤쳐 나가는 청소년들이 주체적이고 용감한 디지털 시민으로 성장하는 길을 찾을 수 있기를 바란다.

들어가는 글 1장 고대 그리스에서 히틀러까지 2장 완벽한 가짜뉴스를 만드는 공식 3장 사생활과 거짓말을 팝니다 4장 정치와 프로파간다 5장 가짜뉴스 바이러스 6장 목숨까지도 빼앗는 가짜뉴스 7장 음모론의 위험한 터널 8장 팩트체크과 디벙킹 9장 사실이 아니어도 괜찮아? 10장 가짜뉴스의 새로운 개척지, 딥페이크 11장 가짜뉴스를 구분하고 해체하는 법 12장 온라인을 장악한 혐오 13장 댓글 부대와 이웃집 악플러 14장 사이버 공간으로 넘어온 집단 따돌림 15장 현실 세계를 위협하는 사이버 불링 16장 즐겁지 않은 게임 17장 신상 털기와 불법 촬영 범죄 18장 사이버 불링 퇴치 매뉴얼 관련 용어 추천 자료와 사이트