가상현실 기술이
도시와 인류의 미래를 바꾼다!
가상현실이 바꿀 우리 도시의 미래는 어떤 모습일까? 이 책은 가상현실 기술이 도시와 인류의 미래를 어떻게 변화시킬지에 대한 전망을 기술의 현재 활용사례와 더불어, 영화와 게임 속 가상세계를 빌려와 구체적으로 제시한다. 최근 들어 빅데이터, 인공지능, 네트워크 기술 등의 IT 기술이 발전을 거듭하면서 모든 것이 디지털화하는 ‘디지털 트랜스포메이션’ 시대를 맞이하고 있다. 디지털 기술들은 3차원 그래픽 기술, VR・AR 기술 등과 결합하면서 좀 더 고도화된 ‘가상현실 기술’로 도약하고 있고, 메타버스 같은 가상공간을 새로운 삶의 터전으로 부상시켰다. 우리가 영화나 게임에서 봐왔던 가상현실 공간들이 실제 실현되기 시작한 것이다. 이러한 가상현실 기술과 콘텐츠는 ‘비대면’의 수요를 증폭시킨 코로나19 팬데믹의 등장으로 우리 일상에 더욱 빠르고 깊게 뿌리 내릴 수 있게 되었다. 가상현실은 현실세계에 어떤 영향을 줄까? 가상현실 기술은 ‘스마트시티’로 대표되는 더 똑똑하고 편리한 미래도시모델을 출현시키며, 인간의 삶에 있어서도 소통방식・업무방식의 변화, 세컨드 라이프 구축 등 획기적인 변화를 가져오고 있다. 이 책은 ‘가상현실 기술’ 활용의 현주소를 살펴보는 동시에, 미래에는 그 활용 범위가 어디까지 확장될지 예측하는 데까지 나아간다. 영화와 게임 속에 등장하는 진보된 가상도시공간의 모습을 구체적으로 보여주면서 좀 더 쉽게 가상현실 산업 변화의 흐름을 미리 경험하게 한다.
도시는 인류 문명의 발전에 있어 매우 중요한 공간으로 인식되어왔다. 그렇지만 많은 인구가 도시에 모여 살면서 도시는 점점 복잡해지고, 여러 문제가 발생하기 시작했다. 코로나19와 같은 전염병의 대규모 확산과 환경오염, 기후변화, 도시쇠퇴 및 소멸 등이 바로 그것이다. 이러한 현실도시의 문제들을 해결할 대안으로 ‘가상현실 기술’이 주목받고 있다. 이미 벌어진 재난・재해는 물론, 앞으로 지구에 닥칠 위기 등을 가상현실에서 시뮬레이션함으로써 복구 및 예방 방안을 모색한다. 이처럼 가상현실 기술은 시·공간적 한계와 비용적 한계를 극복함으로써 현실세계의 삶을 개선하는 데 도움을 줄 수 있다. 최근 ‘가상현실’이나 ‘메타버스’ 같은 용어는 많이 접했어도 정작 그것이 우리의 현실에 어떤 영향을 미치는지는 잘 알지 못한다. 이에 저자는 가상현실 기술이 현실세계, 특히 현실 ‘도시’에서 어떤 의미를 가지며 여러 도시문제를 어떻게 해결해줄지에 대한 가능성을 탐구하고 제시한다. 우리는 이 친절한 ‘가상현실과 미래도시 수업’을 통해 가상현실이 대체 무엇이고 어떤 기술들을 기반으로 하는지 알 수 있을 것이고, 그것이 인간의 삶에 어떤 효용을 가져다줄지, ‘더 좋은 현실세계’를 만드는 데 어떤 역할을 하게 될지를 예측할 수 있을 것이다.

모든 것이 디지털화하는 ‘디지털 트랜스포메이션’ 시대,
가상현실로 현실도시의 문제를 극복하다!
이 책은 총 6장으로 구성된다. 1장 ‘가상현실과 미래의 도시’에서는 현실세계에서 가상현실이 가지는 의미와 함께 실제 어떤 형태로 구현되고 있는지, 어떻게 현실의 도시를 바꾸어나가고 있는지 등을 살핀다. 가상현실과 비슷하게 사용되는 디지털트윈, 메타버스 개념을 설명하며, 코로나19가 가상현실 산업에 미친 영향, 가상현실 산업에 투자하는 글로벌 기업의 사례도 언급한다. 2장 ‘기술발전과 도시의 진화’에서는 새로운 기술과 산업의 출현에 따른 도시의 변화 양상을 알아본다. 1~4차 산업혁명에 따른 기술의 진보와 진화된 도시모델의 연관성을 살펴보며 미래의 도시는 어떤 모습을 취할지 예상해본다. 이때 특히 미래도시의 근간이 되는 D.N.A. 기술, 즉 4차 산업혁명을 대표하는 빅데이터, 네트워크, 인공지능 기술에 대해 살펴본다. 3장 ‘가상현실과 게임 속 도시’에서는 현재 가상현실이 가장 효과적으로 적응한 ‘게임세계’에서 사람들이 어떻게 소통하고 있는지를 보여준다. 나름의 독창적인 세계관을 가지고 있는 게임 속 도시공간에 접속한 또 다른 자아를 가진 우리가 어떤 일상을 보내고, 이웃들과 어떻게 관계 맺는지 등을 다룬다.
4장 ‘도시를 가상현실로 만드는 기술’에서는 3차원 도시공간을 가상현실로 만드는 기술에는 어떤 것들이 있고, 어떤 사람들이 이러한 혁신을 이끌고 있는지 알아본다. 데이터, 네트워크, 인공지능 등 IT 기술과 도시공간의 연결을 핵심으로 하는 ‘스마트시티’의 개념이 등장한다. 가상현실 공간을 만들어주는 디지털트윈·메타버스 기술 등과 더불어 미리 만들어놓은 그러한 공간을 실제로 경험하게 해주는 VR, AR, MR, XR과 같은 입출력 기술들도 소개한다. 5장 ‘가상현실과 영화 속 공간’에서는 영화 속에 등장해 우리의 상상력을 자극했던 도시공간들을 알아본다. 가상현실을 다루는 영화들의 유형을 3가지로 나누고, 각각에 맞는 구체적인 영화 사례들을 살펴본다. 이때 3가지 유형은 ‘VR과 웨어러블 디바이스를 사용하는 방식의 가상현실’ ‘실제 테마파크 형태로 가상현실세계를 구현하는 것’ ‘현실세계와 공존하고 있는 우리가 모르는 가상세계’로 나뉜다. 6장 ‘도시의 미래와 가상현실의 역할’에서는 코로나19, 재난·재해, 기후변화, 환경오염, 도시쇠퇴, 부동산가격 등 당면한 도시의 수많은 문제들을 디지털 트랜스포메이션, 인공지능, 가상현실 기술들이 어떻게 해결해나갈 수 있을지에 대한 전망을 담았다.