우리가 이제껏 그려왔던 과학기술의 찬란한 미래는 어디 있는가?
“우리는 진보의 가속 단계가 아니라 그 정점에 있다!” _미래학자 테드 모디스Ted Modis

로봇 강아지 ‘아이보’를 기억하는가? TV에 나와 마치 진짜 강아지보다 더 진짜처럼 굴며 사람들의 관심을 받았다. 하지만 이 ‘진짜’ 강아지는 상품으로 출시되기도 전에 사라지고 말았다. 이뿐만이 아니다. 이제는 누구나 이용가능한 화상 전화는 통신회사들이 들이는 수억 원의 마케팅 비용에도 불구하고 실제 사용하는 사람이 적다. 초음속으로 하늘을 날았던 콩코드기는 시간의 경제성이라는 이점에도 불구하고 아음속(亞音速)으로 나는 일반 비행기와의 경쟁에서 지고 말았다. 과거 상상에 그치던 것을 뛰어난 기술개발로 실현했음에도 불구하고 금세 사라지고 있는 이유는 무엇인가?
유럽 최고의 미래학자이자 트렌드 전문가인 마티아스 호르크스(Matthias Horx)는 자신의 저서 ‘테크놀로지의 종말(21세기북스)’에서 인간이 오랫동안 기대해 왔던 장밋빛 미래들이 아직 실현되지 않은 이유, 그리고 앞의 사례처럼 실현되었다 하더라도 대중화되지 못하고 사라진 이유에 대해 설명한다. 또한 앞으로 테크놀로지가 어떤 식으로 진화해 갈 것인지를 제시하며 지금까지 인간이 테크놀로지에 대해 가졌던 환상을 제거한다.

인간은 혁명적 미래보다 편안한 미래를 원한다!
유토피아를 꿈꾸는 인류를 위한 실현가능하고 현실적인 조언들

저자는 테크놀로지가 꿈꾸는 유토피아는 말 그대로 유토피아일 뿐, 지금까지 우리가 꿈꾼 테크놀로지 세계는 이루어질 수 없다고 말한다. 테크놀로지가 제시하는 미래는 ‘구원에 대한 판타지’라는 거부할 수 없는 인간의 본질적 욕구를 반영하고 있지만, 사람들의 눈을 멀게 하고 매혹시켜 현실을 직시하기보다 이상적이고 낭만적인 세계가 마치 진실인양 여기게 한다. 이러한 테크놀로지는 사람들에게 허상을 보여줄 뿐이어서 개발된다 하더라도 결코 매력적이지 않다. 또한 테크놀로지는 한 분야에서 성공한 기술을 다른 분야에 적용하려고 하거나 멋져 보이리라 생각됐지만 어설프게 현실화되는 경우가 많아 사람들의 환영을 받지 못한다. 기술개발에만 매달려 시장성이 없는 상품들을 만들거나 시장에 진입하는 순간 매력이 사라져버리는 상품들도 많다.
1부에서는 이러한 이유로 개발되었던 미래의 첨단기술들이 시장에서 왜 실패하고 사라져갔는지, 그 과정을 보여준다. 스카이카나 전자동 자동차, 화상 전화, 종이 없는 사무실, 똑똑한 냉장고, 개인 이동 수단인 세그웨이, 인공지능을 가진 전자제품 등이 그 예이다. 2부에서는 왜 어떤 테크놀로지는 진화하지 않고 그대로 멈춰 있고, 어떤 테크놀로지는 다채롭고 다양하게 진화하는지를, 과거 역사적 사례와 테크놀로지 진화를 촉진하거나 방해하는 요인 등을 통해 알아본 후, 3부에서 성공하는 테크놀로지의 조건을 자연계의 진화 원리를 토대로 설명한다. 4부에서는 영원불멸의 삶을 꿈꾸는 에이지토피아(Agetopia)와 제2의 현실이 된 사이버토피아(Cybertopia), 우주정복의 스페이스토피아(Spacetopia) 등 현재 인류가 상상하는 것들의 오류와 지향점 등을 기계와 인간의 공생 즉 일종의 ‘하이브리드’ 개념으로 설명하고 있다.

“기본적으로 모든 테크놀로지는 생존 싸움에서 살아남기 위해 주변 환경을 통제하려는 자연적인 욕구의 인공적인 연장”이라는 스타니스와프 렘(Stanislaw Lem)의 말처럼 테크놀로지는 인간의 결핍과 생존위기에서 출발했지만, 스스로의 의지로 인간을 외면한 채 혁명적 미래를 꿈꾸며 기계 중심의 자가발전을 해왔다. 하지만 완벽한 기술만이 전부가 아니다. 경제성, 사회의 흐름, 인간의 욕구, 문화체계 등 기술 외적 요인들이 혁신의 성패에 더 중요한 역할을 하기도 한다. 그래서 기계 중심의 테크놀로지가 보여주는 지금의 미래는 너무나도 어리석다. 우리가 상상하는 미래는 언제나 우리가 유치원 시절 상상했던 딱 그 수준이다.
하지만 테크놀로지는 우리의 미래가 아니라 우리의 이야기다. 기계 자체를 위한 맹목적이고 무자비하며 비인간적인 테크놀로지에 미래는 없다. 인간을 이해하고 자연계의 자연스러운 적응 과정을 거친 테크놀로지만이 살아남을 것이며, 인류는 테크놀로지가 제공하는 편리함과 위안을 계속 발전시킬 것이다. 정신없이 진행되는 기술진보에도 불구하고 우리의 미래가 지금과 비슷하다는 것은 “멋진 위로요 약속이며 계시다.” 저자의 말처럼 미래의 인류는 오늘날의 인류보다 더 인간적일 것이다.