인터뷰에서 청년들은 각자 자기 삶의 애환과 미래의 꿈을 이야기했다. 떠난 청년, 남은 청년, 돌아온 청년, 유입된 청년 모두 각각의 삶의 현장에서 분투하고 있었다. 그들은 밝고 합리적이었으며 우리 사회의 미래를 진심으로 염려했다. 이들에게 미래를 맡길 만하다. 이들이 미래의 동량으로 자리 잡도록 우리 사회, 특히 중앙정부, 지방정부, 정치권이 역할을 다해야 할 것이다.
지방소멸을 막기 위해서는 지방대학을 육성하고 발전시켜야 한다. 그러기에는 현재 정부의 지방대학 투자가 너무 적다. 서울대학교 1/3 수준인 교육비 투자를 대폭 확대해야 한다. 지방대학은 지역 기업과 긴밀히 연계하여 일자리를 창출하며 지역사회 문화의 중심 역할을 담당하도록 발전시켜야 한다. 그리고 청년들이 지방에서 문화, 생활편의, 교통 등에 소외감을 느끼지 않도록 스마트한 발전 대책을 마련해야 할 것이다. 지방소멸을 막지 못하면 대한민국의 미래도 없다는 경각심을 지니고 지방청년을 북돋우는 데 대한 사회적 노력을 전개해야 한다.

추천사 프롤로그_지방청년의 미래가 대한민국의 미래 서장_지속 가능하고 균형 잡힌 대한민국을 위해 양극화 속 소멸 위기에 처한 지방 | 지방소멸은 국가 전체의 위기 | 저출생 문제 해결의 열쇠 | 지방은 인구 감소 시대의 인구댐 그러나… | 지방청년과 대화하다 1장_떠난 청년 1 꿈을 위해, 생존을 위해 떠남은 어떻게 이루어지는가? | 떠난 청년들의 이야기 | 낙원은 없다 | 나의 살던 고향은 | 사고방식과 문화 2 대학, 떠남의 시작이자 계기 대학 진학을 위해 떠나다 | 큰 고민 없는 자연스러운 선택 | 지방대학이 경쟁력을 갖는다면 3 일자리, 수도 중요하지만 다양성과 질이 관건 청년들의 일자리 결핍감 | 일자리 편중 | 창의적인 시도가 필요하다 4 불편하지만, 떠나고 싶은 정도는 아니다 수도권과 비교한 생활 여건 | 대중교통 체계 | 놀 거리, 즐길 거리 | 복합쇼핑몰 | 문화생활 5 떠난 청년들의 인간관계 고향과 삶을 연결하는 끈 | 남은 친구, 떠난 친구 | 고향으로 부르는 힘 6 서울살이의 애환 외로움, 주거비용, 교통, 물가 | 차별은 없지만… | 돌아갈 결심 | 결혼하기 힘들다 | 행복한 정착 또는 돌아감을 위하여 2장_남은 청년 1 당당하고 활기찬 청년들 당당한 선택 | 남은 청년들 이야기 2 나는 고향에 남기로 선택했다 왜 남았는가? | 애향심 강한 부모 | 떠난 친구들이 부러운가? | 편견에 대응하는 법 3 지방에서 산다는 것 대중교통 여건 | 여가, 체육, 문화 | 의료, 교육 | 쇼핑, 편의시설 | 지역 정체성과 분위기 4 대학 그리고 일자리 대학, 그리고 청년들 | 청년을 끌어당기는 지방대학 | 지방 일자리의 편중성 5 남은 청년들이 그리는 미래 떠난 친구, 돌아온 친구들을 보며 | 미래 계획 6 지방소멸을 막기 위해 무엇을 해야 할까? 지역통합 방안 | 경제적 인센티브 | 일자리 확보 | 지역 기업과 일자리 연계 | 발상의 전환 3장_돌아온 청년, 유입된 청년 1 지방소멸 시대의 희망과 대안 청년들이 유입되는 길목을 찾아라 | 돌아온 청년 이야기 | 유입된 청년 이야기 2 새로운 꿈을 꾸며 이건 사는 게 아니야 | 경력 단절을 감수하다 | 예전에 몰랐던 행복 | 미래를 꿈꾸며 | 돌아오는 데 필요한 준비 3 낯설지만 괜찮아 유입 청년 적응기 | 경력 단절 여성의 두려움 4 미지의 기회를 찾아 일자리와 창업 기회 | 안정된 생활을 이룰 기회 | 지역만의 기회 | 청년들의 변화 5 문화적 활력 매력적인 도시란 무엇인가? | 청년의 문화적 취향과 감수성 | 청년 문화 | 구슬을 꿰어 보배 만들기 6 돌아온 청년이 지역에 바라는 것들 대중교통, 문화 인프라, 편의시설 | 지역통합에 대한 의견 | 대학 그리고 일자리 | 지방소멸을 막기 위해 4장_지방청년 살리기 1 지방대학 살리기 가장 빠르고 확실한 길 | 지방대학의 현실 | 지방대학 투자가 대안 | 지방대학과 지방정부 그리고 지역 기업의 협력 2 지방소멸에 대응하는 새로운 기획 지방 국립대학 우선 투자 | 전문대, 평생교육으로 경쟁력 제고 | 공유 성장, 혁신 포용 메가시티 국공립대 네트워크 구축 | 지방 국립대학 중심 콤팩트 시티(Compact City) 구상 3 지방 일자리 살리기 최고의 관심사 | 산업구조 변화와 지방 일자리 위축 | 일자리 균형 발전을 위한 과감한 정책 전환 4 청년이 살기 좋은 지방 만들기 대중교통 개선 | 주거비용 경감 | 생활 편의시설 | 문화생활 | 지역통합 | 지방 정착 지원 에필로그 무엇부터 시작할 것인가?