왜 너는 너이고 나는 나인가? 유전자가 달라서? 그렇다면 유전자가 동일한 일란성 쌍둥이조차도 개성이 다르다는 것을 어떻게 설명할 수 있을까? <양육 가설>의 지은이로 알려진 주디스 리치 해리스는 이러한 심리학의 핵심 질문에 도전한다. 이 책은 그 질문과 그 질문을 풀기위한 다양한 검토들을 보여주고있다.

이 책에서 지은이는 다섯 개의 이론을 검토 선상에 올려놓는다. 다섯 개의 이론은 환경의 차이, 본성과 양육의 결합, 유전자-환경의 상호작용, 가족 내에서의 환경 차이, 유전자-환경의 상관관계다. 이 이론들은 정통 심리학으로 인정받고 있지만, 지은이가 보기에 그 어느 것도 개성의 차이를 설명해 주지 못한다.

지은이가 주목하는 것은 오히려 는 학계가 상대적으로 지지하지 않는 영역이다. 사회심리학의 고전 실험에서부터 최근의 신경과학에 이르기까지, 쌍둥이와 자폐아에 대한 연구에서부터 침팬지와 새와 개미에 대한 연구에 이르기까지 전 방향에서 접근하며, 개성을 가르는 것은 관계 체계, 사회화 체계, 지위 체계라고 결론짓는다.

개성을 결정짓는 요인에 대한 지은이의 답 역시 확실하게 '정설'로 자리잡지 않았다는 점에서, 이 책은 여전히 논란적이지만, 그보다 더 중요한 것은 지은이가 기존의 통념과는 다른 방식으로 개성에 대한 접근을 하고 있다는 것이고, 그 접근을 하는 와중에 기존의 이론이 가진 난점들을 신중하게 비판하고 있다는 것이다. 이 책은 그것만으로도 충분히 읽는이로 하여금 '개성'에 관한 알찬 성찰을 가능케 해줄 것이다.

차 례 1. 자아의 인식 2. 그 빌어먹을 직사각형 3. 원숭이 소동 4. 출생 순서와 가족 내 환경의 차이 5. 사람인가, 환경인가 6. 모듈 형태의 마음 7. 관계 체계 8. 사회화 체계 9. 지위 체계 10. 대단원