이 책은 지적장애와 관련된 복잡한 문제들을 다루었으며, 이 문제들이 교육적·심리적·사회적 측면에서 어떻게 쟁점화되었는지를 읽기 쉬우면서도 다학문적으로, 그리고 생의 주기별로 광범위하게 고찰하였다. 이 책 전체 내용은 최근의 연구 결과물로 이루어져 있으며, 특히 지적장애를 가지고 있는 당사자의 개인적인 이야기를 풍부하게 다룸으로써 이들의 인간적인 측면을 강조하고 있다.

이 책의 특징
- 현장 전문가들을 위한 조언이라는 전략을 통해 지적장애와 관련된 난해한 개념을 실천적이고 실제적인 상황에 맞게 번안하였다.
- 지적장애인의 삶에 있어서 핵심쟁점에 대한 부모와 전문기관의 입장이라는 부분을 통해 각 단체가 이러한 문제에 대하여 어떠한 입장을 취하고 있는지 알 수 있다.
- 지적장애와 관련된 이론과 실제 사이의 명쾌한 연결을 위하여 핵심개념, 전문가의 견해, 역량 부분을 제시하였다.
- 유전적 문제, 예방의 문제와 관련된 쟁점을 새롭게 다루었다.
- 지적장애인들의 가족지원과 사회적 지원에 대한 부분을 많이 다루었다.
- 각 장의 서론 요약, 핵심질문, 결론 요약 등을 통해 내용의 현장 적용 가능성을 높였다.

제1부 서론 제1장 지적장애의 이해 제2장 다양성에 대한 쟁점들 제2부 지적장애인의 판별 제3장 사정에 관련된 쟁점들과 절차 제4장 지능과 적응기술 이해하기 제3부 지적장애의 발달과 원인 제5장 초기 발달의 기본 원리들 제6장 초기 영향과 원인 제4부 지적장애 : 학령 전기와 학령기 제7장 유아기 및 초기 아동기 제8장 초등학교 연령의 지적장애 아동 제9장 지적장애 청소년과 전환기 제5부 성인기와 노년기 제10장 성인기 제11장 지적장애를 지닌 노인들 제6부 지적장애 가족 및 사회적 쟁점 제12장 지적장애와 가족 제13장 사회적 윤리적 쟁점들