완벽주의라는 ‘덫’

이 책은 ‘평생의 덫’이라고 할 만한 완벽주의의 실체를 보여주면서, 아이와 가족을 그 덫에서 구해내는 법을 제시한다. 완벽주의는 흔히 바람직한 태도나 생활방식쯤으로 잘못 알고 있다. 하지만 40년 넘게 가족 심리를 연구하고 현장에서 가족 심리 치료를 해온 이 책의 저자이자 미국의 저명한 심리학자 톰 그린스펀은 완벽주의야말로 우리가 반드시 털어버려야 할 단 한 가지라고 주장한다. 완벽주의는 죽는 날까지 자신은 물론 주변의 타인까지 괴롭히는 무서운 덫이기 때문이다. 그렇다면 완벽주의란 무엇일까?

완벽하지 못한 어떤 것도 인정하지 않으려는 성향.
특히 비현실적으로 힘든 목표를 세우고, 그것을 이루는 데 실패하는 것을 받아들일 수 없는 일로 여기거나 혹은 개인적 무가치의 징표로 여기는 성향.

<메리엄 웹스터 의학사전>의 정의처럼 ‘모든 것이 완벽해야 하고 목표를 비현실적으로 세운다’는 말은 ‘비현실적인 목표를 완벽하게 해내야 한다’는 모순과 다르지 않다. 다시 말해 절대로 이뤄질 수 없는 일을 이루려고 죽어라고 애를 쓴다는 뜻이다. 문제는 실패할 수밖에 없는 그런 상황을 받아들이지 않기 때문에 끊임없이 자신을 들볶을 뿐 아니라 주변 사람들까지 못살게 군다는 점이다. 게다가 도저히 이룰 수 없는 목표 달성에 실패한 자신을 무가치한 존재로 자학하는 상황으로 몰고가다 보니 세상 모든 게 부정적으로만 보인다는 것이다.

완벽주의자는 어떻게 행동하는가

그렇다면 어떤 사람이 완벽주의자일까? <완벽주의자의 행동>은 그야말로 여러 방식으로 나타난다. 저자가 오랜 임상경험을 통해 뽑아 놓은 목록을 보자.

과도한 목표를 세운다.
다른 사람들에게 일을 잘 맡기지 않는다.
결정을 하는 데 곤란을 겪는다.
모든 것이 통제되어야 한다.
치열하게 경쟁한다.
일을 하나 더 하느라 약속에 늦는다.
약속에 결코 늦는 법이 없다.
항상 벼락치기를 한다.
세부사항에 지나치게 몰두한다.
자신이 한 일에 만족하는 법이 없다.
항상 뭔가 하느라 바쁘다.
다른 사람들을 자주 비판한다.
자신에 대한 비판을 듣고 싶어 하지 않는다.
긍정적인 말보다 부정적인 말에 더 많은 관심을 기울인다.
다른 사람의 일을 꼼꼼히 확인한다.
일을 완벽히 끝내지 못하면 스스로 ‘멍청하다’고 여긴다.
일을 미룬다.



이 목록을 읽고 뜨끔해 하는 사람이 많을 것이다. 한편으로는 고개를 갸우뚱하는 이도 있을 것이다. 약속 시간에 늦는 것, 벼락치기를 하는 것, 다른 사람을 자주 비판하는 것, 부정적인 말에 귀를 기울이는 것, 일을 미루는 것 등은 완벽주의와 거리가 먼 행동처럼 여겨지기 때문이다. 하지만 저자는 이 책에서 왜 그런 성향이 완벽주의자에게서 나오는지 실제 사례를 들어 설득력 있게 밝혀준다. 이를 위해 <완벽주의자가 생각하는 방식>을 세세하게 제시한다.

어차피 완벽하게 해낼 수 없는 일이면 도대체 왜 해야 돼?
난 무슨 일이든 잘 해야 해.
항상 남들보다 앞서야 해.
한 가지 일을 끝내기 전에는 다른 일을 할 수 없어.
일의 세세한 부분이 모두 완벽해야 돼.
일은 한 번에 제대로 끝내야 돼.
일을 제대로 하려면 반드시 정해진 방식으로 해야 돼.
일을 잘하는 나는 근사하지만, 일을 잘 못하는 나는 형편없는 인간이야.
난 언제나 일을 잘하는 축에 들지 못해.
난 어리석어.
난 어떤 일도 제대로 할 수 없어.
다른 사람들이 나를 싫어해.
내가 실수를 하면 사람들은 나를 똑똑하지 않고 일을 잘 못하고 능력 없다고 생각할 거야.
멍청한 실수를 하다니 난 뭔가 잘못된 인간이야.
사람들이 나를 비판해서는 안 돼.
모든 것은 흑 아니면 백이야.

완벽주의자가 생각하는 방식

이같은 <완벽주의자가 생각하는 방식>을 하나하나 읽어나가다 보면 완벽주의가 얼마나 사람을 힘들게 하는지 저절로 알게 된다. 하물며 어린 아이가 이런 방식으로 생각하게 된다면 그 고통을 어떻게 감당해낼까? 우리 아이가 이런 고통에 지속적이고 반복적으로 시달린다는 것은 생각만 해도 끔찍한 일이 아닐 수 없다.
저자는 한 걸음 더 나아가 <완벽주의자가 느끼는 방식>까지 제시하면서 우리가 왜 완벽주의를 무심코 흘려 넘기면 안 되는지 보여준다.

자신의 실수를 무척 부끄러워한다.
타인에게 비판을 받으면 자신을 혐오하거나 화를 낸다.
다른 사람에게 자신의 의견을 이야기할 때 불안해한다.
세부사항에 대해 극도로 예민하다.
세부사항을 지나치게 걱정한다.
일상적인 습관에 방해를 받으면 화를 낸다.
주변 일들이 복잡해지면 불안해한다.
두려움에 휩싸이거나 불안해하는 경우가 매우 잦다.
자기혐오로 괴로워한다.
어리석어 보일까봐 염려한다.
무능해 보일까봐 두려워한다.
거부당할까봐 걱정한다.
두려워한다는 것을 부끄러워한다.
의기소침해 있다.
다른 사람을 실망시킨 것에 죄책감을 느낀다.


완벽주의는 어떻게 생기는가

이렇게 끊임없이 집요하게 사람을 힘들게 하는 완벽주의는 어떻게 생기는 것일까? 놀랍게도 완벽주의는 세상에서 가장 가까운 사람과의 관계 즉, 가족 때문에 생긴다는 것이 저자의 설명이다. 태생적으로 완벽주의 성향을 갖는 경우가 전혀 없지는 않지만 대부분은 가족 특히 부모의 영향이 크다는 것이다. 간단히 말하자면 완벽주의는 부모에게서 사랑받지 못 한다고 느낄 때, 신뢰받지 못할 때. 받아들여지지 않는다고 생각할 때 생긴다는 게 저자의 결론이다. 저자는 자신의 사례를 포함해 이 책의 가장 큰 장점인, 수많은 임상 사례를 통해 그것을 증명해 보인다. 그 사례를 듣다 보면 망치로 뒤통수를 한 대 맞은 듯한 느낌이 들 때가 많다. 우리가 사랑이라는 이름으로 아이에게 행하는 모든 것이 알게 모르게 아이를 완벽주의자로 만들고 있다는 걸 깨닫게 되기 때문이다.
물론 이 책이 부모의 책임을 추궁하는 데 그치는 것은 아니다. 부모의 행위도 사실은 갈수록 도를 더해 가는 승자독식의 문화, 우리의 행동과 사고 하나하나를 지배하는 자본주의 문화 등 사회문화적 조건에 커다란 영향을 받기 때문이다.

완벽주의를 어떻게 극복할 것인가

이처럼 완벽주의에 대한 진단을 하고 난 뒤 저자는 완벽주의에서 벗어나는 방법을 대단히 체계적으로 제시한다. 완벽주의는 머리로만 이해한다고 해결되는 문제가 아니기 때문에 생활 속에서 매우 세심하게 실천해야 할 자세한 처방전을 매뉴얼북처럼 내놓는다. 책 곳곳에 <메모> 코너와 코너를 마련해 치유와 교정 과정을 스스로 점검하도록 하는 것이다.

‘건전한 완벽주의란 없다’는 시각에서 저자는 아이의 문제점을 발견했으면 아이와의 관계를 새롭게 설정해야 한다고 강조한다. 이를 위해 부모 자신의 반성적 성찰이 무엇보다 필요하다는 게 저자의 주장이다. 부모 자신이 완벽주의자여서 그 습성이 그대로 전달될 경우가 많기도 하지만 그렇지 않은 부모라도 그들의 행태와 말이 완벽주의를 낳을 수 있기 때문이다.
완벽주의 탈출을 위한 사전 작업과 각오를 정리해주면서 저자는 실생활에서 어떻게 행동해야 하는지를 구체적으로 소개한다. 그런 행동은 부모나 아이의 상호작용으로 이뤄져야 하고 지속적으로 진행돼야 하기 때문에 가족 간의 상호 신뢰와 이해와 협조가 필수적이다. 저자는 마지막으로 완벽주의를 극복할 때 얻게 되는 것과 잃게 되는 것을 열거하면서 완벽주의에서 벗어났을 때 자기 자신을 위한 삶을 살 수 있으며 그렇게 됐을 때 비로소 인생이 행복해진다고 결론 내린다.

목차 머리말_ 데이비드 월시 박사 들어가는 말 1부 제1장 완벽주의 제대로 알기 완벽주의란 무엇인가? 완벽주의는 어떻게 나타나는가? 완벽주의 체크 리스트 완벽주의의 다양한 얼굴 완벽주의자는 어떻게 생각하나 완벽주의자의 희한한 사고 방식 완벽주의의 정의 불가능한 꿈, 완벽주의 제2장 어떻게 완벽주의자가 되는가? 비판할까 격려할까 완벽주의의 심리적 기원 완벽주의와 생물학적 요인 완벽주의의 수많은 요인 결손 가정에서 생기는 완벽주의 부모의 방치가 낳은 완벽주의 영재는 완벽주의자인가 칭찬의 부작용 아이마다 제각각 부모와 아이의 상호 작용 2부 제3장 뛰어들기 배우기 완벽주의에 대한 두려움 편안하게 그리고 서서히 혼자 뛰어들면 안 된다 완벽주의에서 벗어나는 법 일단 뛰어들어라 제4장 격려의 위대한 힘 가족은 나의 힘 격려의 효과 고마움 표현하기 작은 것도 축하하라 제5장 힘겨루기 그만두기 자존심의 문제 주도권 싸움은 백해무익 밧줄을 놓아라 당신의 분노를 인정하라 분노를 드러내라 왜 분노하는가? 사과하기 문제 해결을 위한 분위기 제6장 유대를 만드는 공감 행동의 동기를 발견하라 공감의 힘 아이의 느낌 알아내기 받아들인다는 마음을 전하라 제7장 내면 들여다보기 터놓고 말하기 가족 스트레스 부모의 다툼이 낳는 결과 제8장 완벽주의 문화 극복하기 승자독식 문화 압력은 어디에서 오는가 가족과 문화적 환경 제9장 완벽주의와 먼 친척들 완벽주의는 정신장애인가? 완벽주의와 다른 몇 가지 정신장애 정신장애를 발견했을 때 심리검사 전문가를 만날 때 알아야할 것들 정신 장애는 실패가 아니다 제10장 완벽주의에서 벗어날 때 얻는 것과 잃는 것 무엇을 잃게 되나? 실제로 잃는 것과 상상으로 잃는 것 미래 바꾸기 무엇을 얻게 되는가 제11장 함께 계획하기 멀리 보고 가기 실수에 대처하는 법 자녀를 돕기 위한 계획 나오는 말 완벽주의와 완전히 절연할 수 없을지도 모른다 태도를 교정하라 진척을 기대하되 완벽은 기대하지 말라 불완전이 흥미롭다 옮긴이 말