고령사회 대책이 노후복지라고?
고령사회의 문제는 근본적으로 ‘청년문제’다!

“한국이 당면한 과제는 유럽이나 미국과 다르다. ‘고령화(aging)’가 가장 큰 문제다. 일본은 이미 늙은 나라지만 한국은 빠르게 고령화에 빠져들고 있는 상태다. 고령화에 대해 사회 전체가 고민해야 한다.”
-앙헬 구리아 OECD 사무총장

아무리 커다란 태풍이라도 그 징조는 나뭇가지를 살짝 흔드는 미약한 바람일 뿐이다. 그러나 순식간이다. 괴물과도 같이 무서운 기세로 세상을 집어삼키는 모습을 목격하고 나서야 우리는 비로소 안다. 그 괴물이 우리에게 무엇을 남겼는가를.

인류에게 고령사회는 괴물이다. 단순히 삶이 길어져 노후대책이 심각하다쯤으로 느낀다면, 당신은 당장 먹을 게 없다고 태풍이 닥칠 바다에 배를 띄우는 어리석은 어부와 다를 바 없다. 인류는 아직 고령사회를 경험해보지 못했다. 얼마큼의 위력으로 세계를 뒤흔들 괴물인지 감히 상상할 수조차 없다. 다만 고령사회는 ‘전대미문의 사회현상을 야기할 새로운 시대’임은 틀림없다. 청년인구가 줄고 상대적으로 노인인구가 늘어난다는 것은, 인구구성 비율이 달라진단 얘기다. 인구구성 비율이 달라진다는 말은 사회전반, 즉 삶의 방식과 유형은 물론 경제·사회·문화에 이르기까지 모든 면에서 시스템이 완전히 바뀐다는 것이다.
더구나 고령화 속도는 한국이 세계 최고다. 예측을 불허하는 거대한 괴물은 바로 우리 앞에 성큼 다가와 있는 것이다.

전영수 교수는 오래전부터 이러한 고령사회의 변화에 대해 천착해왔던 전문가다. 이미 그의 전작 『은퇴대국의 빈곤보고서』는 고령사회라는 단어조차 생소했던 당시 한국사회에 적잖은 파장을 일으킨 바 있다. ‘당신의 노후는 안전한가?’라는 화두를 던지며 100세살이의 충격적인 미래를 분석해낸 책이다.
이번에도 한발 앞선 그의 시선은 날카롭다. 모두들 노후대책에 관심을 쏟고 있는 지금, 그는 오히려 ‘고령사회의 청년문제’에 주목한다. 고령과 청년은 상반된 단어지만, 문제의식은 “고령사회에서는 노인보다 청년생활이 훨씬 열악하고 피폐해질 확률이 높다”는 데 있다. 그 증거는 일본사례에서 구체적으로 드러난다.

일본은 또 다른 한국이다. 놀라울 정도로 사회 경제시스템과 성장과정이 비슷하다. 이미 고령사회에 진입한 지 오래인 일본이 지금 밟고 있는 전철을 우리가 그대로 밟을 가능성이 농후하다. 지금 일본은 과거엔 듣도 보도 못한 기이한 사회현상이 끝없이 반복되고 있다. 그 한가운데에 청년세대들이 서 있다. “요람에서 무덤까지 빈곤과 갈등, 통제, 억압구조 속에 내몰린 채 약한 숨을 내쉬고 있는” 것이다.
이런 상황에서 뿌리를 돌보지 않은 가지는 시들게 마련이듯, “장수대국을 떠받치는 청춘세대의 절박한 문제를 지금처럼 방치하면 그 미래는 끝이 뻔하다”는 것이 전영수 교수의 진단이다. 그래서 책은 2012년 한국과 일본을 비교하며, 일본의 청년세대를 둘러싼 사회경제적 환경과 실상을 적나라하게 보여주고 있다. 일본의 실패와 경험에서 해결의 힌트를 찾자는 것이다.

그는 우리가 계속 갈팡질팡하며 고령시대의 대비를 미룬다면 앞으로 5년 안에 회복불능의 상태에 빠질 수 있다고 경고한다. 그러나 아직 늦지 않았다. 기회는 얼마든지 있다는 것이 그의 유일한 희망적인 분석이다. 그래서 마음이 급하다. 뻔히 보이는데, 이미 답까지 나와 있는데 왜 보지 못할까?
앞으로 고령사회에 대한 인식수준은, 개인이나 사회 및 국가의 경쟁력이다. 고령사회가 ‘변화’의 핵심 키(key)라면 키를 쥔 자와 쥐지 못한 자의 운명은 정반대의 길을 걸을 것이 분명하다.

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